Tapis chinois

La Chine possède elle aussi une tradition assez ancienne dans la fabrication de tapis. Celle-ci n’a toutefois jamais revêtu une importance aussi grande qu’en Perse, par exemple. Selon divers historiens, plusieurs raisons expliquent ce phénomène. D’une part, la Chine n’était pas un grand producteur de laine et ne disposait donc pas d’énormes quantités de matières premières à transformer. Dans l’Empire du Milieu, le bouddhisme, le confucianisme et le taoïsme prédominaient. Contrairement à l’islam, le tapis n’y joue pas un rôle central. De plus, dans l’aménagement des pièces à vivre, on accordait davantage d’importance au mobilier et à la décoration murale. L’art de la laque, la peinture et la calligraphie permettent une plus grande diversité dans la décoration que ne le permet la fabrication de tapis.

Bien sûr, les tapis existaient déjà dans la Chine ancienne. Ceux qui en avaient les moyens équipaient leurs pièces à vivre d’un « kang », une plate-forme chauffée en briques. Celle-ci était recouverte de grands tapis sur lesquels les membres de la famille et les invités se reposaient. Les Chinois ont probablement appris l’art du nouage des tapis auprès des Mongols. À l'époque de la dynastie Ming (1368 à 1644), célèbre pour ses nombreuses réalisations, cet artisanat a également pris de l'importance. Les plus beaux et les plus somptueux exemplaires ont toutefois été noués sous la dynastie Qing qui lui a succédé. Les plus anciens tapis chinois conservés datent des XVIIIe et XIXe siècles. On privilégiait les motifs floraux et naturalistes. Mais les dragons, les symboles bouddhistes et les scènes tirées de la mythologie étaient également très appréciés.

Avec la colonisation du pays au XIXe siècle , les traditions artistiques qui s'étaient développées ont rapidement perdu de leur importance. En Chine, notamment à Pékin et à Tientsin, de grandes manufactures ont vu le jour sous direction anglaise ou américaine. On s'est concentré sur la production de masse et on s'est limité à reproduire des motifs persans.